Sketch2Photo, del boceto a la fotografía

Imaginen que en una pantalla en blanco dibujan unos muñequitos de palitos, con una casa de techo triangular y ventanitas redondas, y en el fondo pintan unas montañitas nevadas. Cuando terminan el dibujito kinderiano, ejecutan un programa, y luego de hacer ruiditos de nave espacial, les produce un fotomontaje igualito al dibujo, pero con personas reales, una casa con las proporciones indicadas, pero extraída de una foto, y hasta atrás, las montañas nevadas sacadas de postal. Pues resulta que unos estudiantes en China tienen un programa que hace exactamente eso (excepto por los ruiditos de nave espacial).

Picasa 3.5 por fin cumple mi promesa

El 20 de abril de 2007 escribí una entrada sobre las diferentes aplicaciones que Google ofrece (“Todo sobre mi Google”) y en esa fecha di la primicia de que Google incorporaría la detección de rostros en su programa de manejo de fotografías, Picasa. Cuando ya mis dos lectores comenzaban a tildarme de mentiroso, ayer por fin Google logró redimirme y liberó la nueva versión de este programa, que incluye la funcionalidad que había anunciado hace más de dos años.

Tome fotos desde el espacio por US$150

Y el premio del ñoño de la semana es para… ¡PROYECTO ICARUS! Un grupo de estudiantes del MIT construyó un artefacto para tomar fotos desde el espacio a la tierra, con una inversión en equipo de menos de 150 dólares gringos. Los ahora famosos geeks metieron una cámara digital de segunda mano, un celular prepagado con GPS, y algunos otros aditamentos contra el frío en una hielera de poliestireno (mexicanos: unicel) a la que ajustaron un pequeño globo aerostático comercial.

Mi obsesión por las fotos panorámicas

Supongo que derivado de mi gusto por viajar, nació mi curioso hobby por tomar “fotos panorámicas”. Donde quiera que llegaba y que había una vista panorámica, tomaba mi tripié, montaba la cámara, y comenzaba a tomar fotos como loco, ante el hartazgo e incredulidad de mi linda esposa. Luego llegaba a mi casa y con algún programilla (cuyo nombre ya ni recuerdo) solía pegarlas y formar un archivo MOV, que usando QuickTime mostraba una vista 360° del collage de fotos.

Con el tiempo se me fue quitando el interés por el asunto, hasta que hace poco me topé con un nuevo servicio de Microsoft Live Labs llamado Photosynth. La idea de este servicio es que los usuarios suban muchas fotos relacionadas a una misma vista o paisaje, y que automáticamente el servicio los enlace y los integre, sin que el usuario haga nada más. Tiene la gran ventaja de que reduce el esfuerzo y además pone tus panorámicas disponibles en Internet. Las principales desventajas que yo veo son que a veces falla la sincronización automática, y que para poder ver las panorámicas los visitantes necesitan instalar un plug-in especial. De cualquier modo, lo usé y quedaron algunas cosas interesantes que pueden visitar aquí.

Hace poco me topé con el papá de todas las fotos panorámicas. Es una enorme fotografía panorámica compuesta por cientos (¿o miles?) de fotos tomadas con un tripié especial y que luego se suben al sitio web de GigaPan para sean integradas. La fotografía resultante llega a tener 1.5 Gigapixeles, es decir, 1,500 megapixeles, aproximadamente 150 veces más resolución que una típica cámara digital de nuestros días. Es impresionante ver la foto y luego ir haciendo acercamientos con un detalle asombroso. Para muestra, chequen esta fotografía de la toma de posesión de Barack Obama. Hagan zoom y vean hasta dónde puede llegar. Creo que ya sé qué quiero para Navidad.

Cómo geo-etiquetar fotos tomadas con cámara sin GPS

Hace ya varios meses, cuando solía escribir más a menudo en este polvoso blog, publiqué una reseña de una aplicación llamada Location Tagger, para celulares Nokia con GPS. Este pequeño programa permite que al tomar una foto con el celular, automáticamente se grabe en el archivo jpg la ubicación geográfica en que fue tomada (quedan geo-etiquetadas), utilizando el GPS integrado en el celular. Esto permite que sepas exactamente en qué parte del mundo te encontrabas cuando tomaste cada una de las fotos de tu celular. Desafortunadamente, las cámaras de los celulares todavía no tienen una calidad similar a la ofrecida por las cámaras digitales comerciales (y eso que el N95 tiene una resolución bastante respetable de 5 Megapixeles). Por otro lado, hasta hoy no hay cámaras digitales comerciales de alta resolución que incluyan un GPS. Al final de unas vacaciones, resulta que tienes fotos de buena calidad tomadas con una cámara digital, pero que no tienen geo-etiqueta, y por otro lado tienes fotos de menor calidad tomadas con tu celular, y que sí están geo-etiquetadas. En lo que llega el día en que las cámaras celulares incluyan GPS, esta es una solución que yo propongo, y que me ha funcionado bien:

En el día de tu paseo/vacación:

1. Sincroniza los relojes (y fecha) de tu cámara digital y tu teléfono celular, si es posible al mismo segundo.
2. Antes de iniciar tu sesión de fotografías, utiliza tu celular para ir guardando tu recorrido con ayuda del GPS y algún programa de almacenaje de rutas, como Nokia Sports Tracker, o GPSed.
3. Con tu cámara digital, toma todas las fotos que se te antojen, mientras que tu celular guarda tu recorrido.
4. Cuando termine tu paseo, concluye el registro de tu ruta.
   

Y al final de tus vacaciones, cuando llegues a tu PC haz los siguientes pasos:

1. Descarga, y abre el programa de Microsoft Pro Photo Tools (gratuito).
2. Descarga el recorrido que almacenaste en tu celular a tu PC y cárgalo en el programa.
3. Baja las fotos de tu cámara digital a tu PC y cárgalo en el Pro Photo.

Si todo salió bien, este programa usará la hora en que se tomó cada fotografía (dato que queda almacenado en el archivo) y le pondrá una geo-etiqueta, de acuerdo al punto geográfico en el que te encontrabas de acuerdo al recorrido GPS que le indicas.

Realmente, ahora que estoy terminando de escribir esta entrada, tal vez no sea tan fácil como al principio parece. Pero si estamos hablando de una gran cantidad de fotos, definitivamente este método puede ahorrarte mucho tiempo, en comparación con el tiempo que toma asignarle una geo-etiqueta manualmente a cada fotografía usando algún programa como Google Earth o un sitio web como Flickr.

Cometín corre maratones y toma fotos por el mundo entero

Cuando creí que la euforia que tenía por mi nuevo celular Nokia N95 ya había aminorado, encontré dos programitas que me pusieron a babear nuevamente. Ambos son productos oficiales de Nokia y ambos son gratis, aunque siguen en su versión Beta. Y cada vez que los uso recuerdo aquella frase célebre que surgiera en una noche bohemia en Miacatlán: "No manches, mi Cometín, ya estamos en el futuro".

1. Nokia Location Tagger. Este programita permite que cuando tomes una foto, automáticamente almacene el sitio exacto en que fue tomada, usando el GPS del celular. Para esto, usa un estándar conocido como "geotagging" (geo-etiqueta), que consiste en permitir que un archivo de fotografía (típicamente un jpeg) almacene una coordenada geográfica (latitud, longitud). Ya antes había visto programas y sitios web que te permitían geo-etiquetar una foto, pero este proceso era manual. Con el Location Tagger esto se hace automáticamente, y cuando subas tus fotos geo-etiquetadas a álbumes en línea como Flickr o Picasaweb, automáticamente reconocerán esta información y te las mostrarán en el mapa. Desafortunadamente, este programa sólo funciona en fotos exteriores, pues el GPS no recibe señal de satélite en interiores, pero Nokia lo resuelve asignando a las fotos la última posición GPS disponible en los diez minutos anteriores.

2. Nokia Sports Tracker. Este programa también utiliza el GPS del celular, aunque es mucho más completo que el Location Tagger. En pocas palabras, lo que este software te ofrece es la posibilidad de dar seguimiento a tus entrenamientos y prácticas de pista (caminar, correr, etc.). Cada entrenamiento que tú llevas a cabo queda almacenado en el sistema, usando el GPS para registrar muchísimos datos. Al empezar tu entrenamiento, basta arrancar el programa automáticamente va monitoreando tu desempeño, mostrando en pantalla todos los datos que obtiene, como la ruta que estás usando (te va dibujando un mapa conforme avanzas), la distancia recorrida, el tiempo que llevas, la velocidad actual y promedio, el número de pasos que llevas, calorías quemadas, las vueltas que llevas, etc. Inclusive puedes habilitar el envío de tu posición para que se vea en Internet, aunque si no tienes plan de datos ilimitado, te puede salir carito. Cuando terminas tu entrenamiento puedes ver los resultados finales en diferentes gráficas de velocidad/tiempo, velocidad/distancia, altura/tiempo, etc. y queda guardado junto con todos los otros entrenamientos en un calendario de sesiones. Pero la cosa no queda aquí. Junto con el programa, Nokia ofrece una cuenta gratuita a un sitio Web especializado (http://sportstracker.nokia.com) donde puedes enviar todos los entrenamientos y verlos dentro de un mapa de Google, para ver exactamente por qué calles pasaste, y dónde fuiste más rápido o lento, además de ver toda la información del entrenamiento. Pero la cosa no queda aquí. Cuando subes un entrenamiento de tu celular al servidor web, el programa automáticamente busca fotos que hayan sido tomadas en el tiempo que duró el entrenamiento, las asocia al evento y las sube al sitio web. Si además tienes el Location Tagger, las fotos ya van con su geo-etiqueta y en el mapa de Google se ve exactamente el punto donde cada foto fue tomada. Al final, tú decides cuáles entrenamientos quieres que sean públicos en el sitio web, y cuáles dejar for your eyes only. Por ejemplo, este entrenamiento lo hice en el Parque México, y lo comparto con ustedes para fines educativos (prohibido burlarse de mis ridículos tiempos). Con tanta tecnología me cae que hasta dan ganas de hacer ejercicio.

Tus fotos en Internet

CHINA

Ya pasaron varios años desde la primera vez que usé un servicio de álbumes de fotos en línea. En aquel entonces la única opción que encontré fue Yahoo Photos. En esos días los sitios web no ofrecían mucho espacio y esto provocaba que todas las fotos que tú subías a Yahoo fueran reducidos de su tamaño original, y quedaban relativamente pequeñas. Pero al menos ya había esa posibilidad y a mí me parecía suficiente. Con el tiempo fueron aumentando las opciones, y un buen día descubrí otro website que comencé a utilizar mucho más. Aquel sitio se llama MyPhotoAlbum y ofrecía más espacio en disco, lo que te permitía tener fotos de mucha más calidad. Además podías agregar comentarios, definir álbumes dentro de otros álbumes, y que los visitantes pudieran hacer comentarios. Tuve que migrar todas las fotos que ya tenía en Yahoo, pero en ese entonces me pareció buena idea. Mientras tanto comenzaron a hacerse populares otros sitios de fotos pero ya me había costado mucho migrar de un sitio al otro como para preocuparme.

Estaba yo feliz de la vida, recomendando a todo el que podía que usara MyPhotoAlbum, cuando de buenas a primeras recibí correos electrónicos de este sitio web avisándome que ya había concluido mi primer año, y que de acuerdo a las nuevas políticas de la compañía tenía que pagar 25 dólares por otra membresía por un año, o bien comprar impresiones de fotografías en mi sitio para que siguiera siendo gratis. Estaba indignado, me rehusé (y sigo haciéndolo) a pagar por un servicio que muchos otros sitios ofrecían gratuitamente. Así que una vez más recomencé mi búsqueda de otras opciones.

Fue así como me topé con Flickr, y NUEVAMENTE migré todos mis tiliches a este sitio web. De Flickr lo que menos me gusta es que la membresía gratuita tiene sus limitaciones, pero al menos no iban a darme sorpresitas como en MyPhotoAlbum. Flickr tiene opciones muy interesantes y atractivas. Por ejemplo, puedes indicar en qué parte del mundo tomaste cada foto, por medio de una mapa tipo Google Earth. Cuando ya haz ubicado todas tus fotos, puedes ver imágenes del mundo con puntos que señalan dónde tomaste todas tus fotos. Por ejemplo, échenle un ojo a mi mapa. Otra funcionalidad interesante de Flickr es que dentro de una foto puedes marcar zonas y hacer comentarios de la zona. Esto es útil en casos como por ejemplo, ir señalando quién es quién en una foto de grupo. Además Flickr te almacena metadatos de cada foto (con qué cámara la tomaste, en qué fecha y hora, qué exposición de lente, apertura, longitud focal, etc). No sé para qué lo quiero, pero se puede. Una ventaja más: te permite publicar fotos directamente a tu blog, en caso de que lo tengas. Desafortunadamente, Flickr ofrece limitaciones para los usuarios que no pagan la membresía anual. La principal desventaja de la versión gratuita es que sólo puedes almacenar hasta 200 fotos, que aunque parecen muchas, créanme que siempre se requieren más. Por si fuera poco, sólo te permite crear dos sets (el equivalente a álbumes) y el resto de las fotos que no pertenecen a estos sets se almacenan de manera continua. Encuentro un poco extraño que la versión gratuita de Flickr ofrezca funcionalidades tan interesantes y te limite en cosas tan básicas como las que mencioné.

Eventualmente subí las 200 fotos que Flickr me permitía, y como necesitaba seguir subiendo más y más fotos, por enésima vez recomencé mi cacería de sitios web de fotos en línea. Fue cuando me enteré de Picasaweb. Para entonces yo ya usaba cotidianamente Picasa, el software que instalas en tu PC y que ayuda a administrar todas las fotos almacenadas, permitiéndote corregirlas y encontrarlas más fácilmente. El paso lógico que tenían que dar era permitir que desde ese programa pudieras subir fotos a un sitio web, y con ello terminó mi búsqueda. Si bien es cierto que Picasaweb no ofrece tantas funcionalidades como Flickr, al menos se resolvió mi problema, y ahora puedo tener ahí todas las fotos que quepan en 1 Gbyte y cada día incrementan un poco el espacio gratuito (siguiendo el mismo esquema de Gmail). Para darles una idea de cuántas fotos caben en 1 Gbyte, actualmente tengo 460 fotos de buen tamaño y estoy ocupando el 7% de lo que me permite Picasaweb. Y a diferencia de Flickr, puedo tener los álbumes que yo quiera.

En conclusión, a mi gusto el ganador es Picasaweb, porque ofrece el espacio adecuado y la facilidad necesaria para cumplir su propósito. Por supuesto, con Flickr tendría más funcionalidad, pero quién diablos quiere pagar para poder tener más espacio. Yo no.

Si quieren visitar mis álbumes en línea para comparar funcionalidades, entren a mi álbum en Flickr o bien a mi álbum en Picasaweb.