El verdadero problema con la iPad (y el iPhone… y el iPod)

Hace pocas semanas Apple sacó a la venta en Estados Unidos su nuevo dispositivo móvil tipo tableta, el iPad. En su momento escribí unas líneas en este blog sobre este apartillo, y ahora quisiera escribir sobre el defecto principal que tiene la iPad: haber surgido de la mente de Steve Jobs.

La nueva iPad, una moneda en el aire

Por fin llegó el esperado día en que los gadgeteros por fin descubrimos el nuevo producto de Apple. Como los expertos de la industria predecían, Steve Jobs acaba de presentar al mundo su nuevo dispositivo iPad, el cual se explica más fácilmente como un iPodsote de 25 cms. De acuerdo al controvertido CEO de la manzanita, este aparato encaja en una categoría nueva entre un iPhone y una laptop, y que ofrece lo mejor de ambos mundos: pantalla táctil, pero de un tamaño suficiente para leer el periódico en formato electrónico, o e-books, junto con un sistema operativo y un procesador lo suficientemente poderosos como para ejecutar versiones especiales de aplicaciones de oficina. Habrá que comprobar esta teoría, porque igual de fácil podríamos opinar que es lo peor de ambos mundos: las restricciones de un sistema operativo como el de iPhone, pero sin la capacidad de hacer llamadas.

¿Cuánto falta para que realmente llegue la TV en 3D?

El 10 de enero concluyó el CES 2010 (Computer Electronic Show) en Las Vegas, y el producto que causó más sensación fue la televisión en tercera dimensión. Aunque casi todas las grandes marcas de televisores ofrecieron (o prometieron) unidades que soportan esta tecnología, desde mi parecer todavía tienen que suceder varias cosas antes de que podamos considerar que la tridimensionalidad llegó de verdad a la caja idiota.  He aquí mi lista de prerrequisitos:

¿No que no te despertabas, chiquito?

Somos muchos los que peleamos una batalla constante con el despertador para poder comenzar el día, y esto es especialmente difícil en días como hoy, lunes. Para los que comparten conmigo este problema, la solución a podría ser este aparatito.

Tome fotos desde el espacio por US$150

Y el premio del ñoño de la semana es para… ¡PROYECTO ICARUS! Un grupo de estudiantes del MIT construyó un artefacto para tomar fotos desde el espacio a la tierra, con una inversión en equipo de menos de 150 dólares gringos. Los ahora famosos geeks metieron una cámara digital de segunda mano, un celular prepagado con GPS, y algunos otros aditamentos contra el frío en una hielera de poliestireno (mexicanos: unicel) a la que ajustaron un pequeño globo aerostático comercial.

Jala mi dedo USB

En el mundo de las computadoras personales, la tecnología para transportar información ha ido mejorando mucho. En los ochenta fueron los disquettes de 5”1/4 (niños: se lee cinco-un-cuarto), también conocidos como floppy disks, o discos flexibles. Guardabas tu trabajo final (hecho en Wordstar, je-je) para irlo a imprimir a casa del primo o amigo que sí tenía impresora, y tenías que ir con mucho cuidado (muy bien guardado en tu trapper-keeper), ya que la menor brizna de polvo y tu disco se hacía ilegible. A veces la misma unidad lectora los rayaba al ponerlos a girar. Las cosas apenas mejoraron un poco cuando se popularizaron los discos de 3”1/2 pulgadas. Eran más resistentes que sus antecesores, pero bastante delicados. Para los chamacos que ni siquiera los conocieron ni saben de qué les hablo, les recuerdo que casi todos los que usamos PC los vemos a diario, en el iconito de “Guardar” que tienen casi todos los programas.

Ya entrados los noventa, como que dejaron de usarse estos diskettes, y fueron sustituidos por los CD. Pero como que nunca fue lo mismo. Cierto, los CD tenían mucha capacidad de almacenamiento (al menos en comparación con los “flopis”) y resistían un poco más. Pero se ensuciaban y rayaban facilísimo. Además, era muy lento grabarlos, y los CD regrabables eran una lata: no eran compatibles con todos los lectores, tenías que “borrarlos” antes de reescribir en ellos. Una lata.

Después de varios candidatos tecnológicos de menor éxito (como los ZIP Disks) al fin llegó una tecnología que dio el siguiente paso: las memorias USB. Portátiles y resistentes, ofrecen gran capacidad de almacenamiento en un espacio muy reducido. No son tan baratas como un CD o un floppy, pero cada vez son más accesibles. Además, ofrecen algo que antes no se tenía: son multisistemas, así que lo mismo funcionan para Windows, Unix, o MacOS.

Ahora, dado su tamaño compacto y fácil manufactura, muchos fabricantes están produciendo variaciones creativas de memorias USB. Encontré esta liga donde se seleccionan los 10 dispositivos USB más raros que encontraron. El ganador es una muñeca Barbie a la que se le desprende la cabeza para mostrar el conector USB y enchufar el cuerpo degollado a la computadora.

Pero si estos aparatos les parecen bizarros, les presento mi gran favorito. Jerry Jalava es un finlandés que perdió un falange del dedo anular en un accidente en motocicleta. Para reponerlo, se fabricó una prótesis que simula el apéndice cercenado, pero que internamente tiene una memoria USB de 2 GB. Así que si alguna vez se topan con alguien que está usando una laptop con un dedo metido en el puerto USB, no se asusten. Se trata de Jerry.

Dedo de broma	Prótesis de Jerry

Referencias:

• Computer Data Storage Through the Ages
• The top 10 Weirdest USB drives ever
• ProtoBlogr.net - USB Finger, More Details

Gadgets viajeros

Hace poco hablaba con mi cuate Pablo, que está chambeando en una empresa de telecomunicaciones, y comentábamos sobre las netbooks y lo mucho que me llaman la atención. Le decía que su bajo precio y buena movilidad van a hacerlas muy populares. Me respondió que ya tenemos algo de menor precio y mayor movilidad, y cuya tecnología ya tiene más madurez: los celulares.

Últimamente he estado viajando mucho en Metrobús, los autobuses que recorren toda la Avenida Insurgentes en su carril confinado. Lo hago en parte por no pagar gasolina y estacionamiento, aunque también para no estresarme por el tráfico, para no contaminar, y para acabar, porque me hago menos tiempo que en coche.

Una cosa que me ha parecido interesante es que con frecuencia veo gente usando su celular no sólo para hablar. Muchos los usan para escuchar música, aunque también he visto a algunos jugando videojuegos. Creo que la población cada vez más hace suya esta tecnología, se familiariza con ella. Es un paso más hacia el verdadero boom del celular (al menos en México) , cuando en realidad sea un medio masivo y el gadget preferido por la banda para leer noticias, comunicarse por voz o mensajes, relajarse o incluso trabajar. La tecnología requerida para todo esto ya está con nosotros y muchos la usamos desde hace tiempo. Es sólo que todavía no somos un porcentaje significativo.

Ahora, podría estar equivocado, y estar tomando un muestreo equivocado. Después de todo, los usuarios de metrobús podrían no ser representativos. Dadas las colonias que cruza, es común encontrar clasemedieros de los que "nunca se subirían" a un pesero o al metro subterráneo. La verdad tiene mucho tiempo que yo mismo no viajo en el metro, como para darme cuenta si ahí se da el mismo fenómeno. Lo que sí utilizo a menudo es el trolebús, y aunque sí veo pasajeros con celulares, no recuerdo a nadie usándolos como smart-phones.

De cualquier modo, creo que Pablo tiene razón. Los celulares han estado ya con nosotros el tiempo suficiente como para que sean algo cotidiano y al alcance de todos. Con la nueva oferta de planes de datos con tecnología 3G, es muy poco lo que falta para que además de verlos como teléfonos, aprovechemos sus capacidades de navegación, radio por internet, video streaming, suscripción a noticias por RSS, etc. En poco tiempo tendremos más oferta de contenidos de las compañías de medios tradicionales, como televisoras, radiodifusoras, periódicos y revistas. Mi única queja es, como diría la gallinita del chiste: o me hacen la pantalla más grande o los ojos más finos.

Netbooks: Chambeando en la nube

Tiene ya varios años que soy asiduo lector de la revista Wired (al menos de su versión digital, en México es difícil conseguir la impresa) y de entre sus colaboradores frecuentes, mi favorito es Clive Thompson. Compartimos un gusto por los videojuegos, y sus reseñas siempre son muy buenas. Pero además, el escritor neoyorkino está constantemente en búsqueda de cosas interesantes en el mundo de la tecnología, como lo pueden comprobar en su blog Collision Detection.

Su último artículo para la Wired de marzo 2009 se titula “El Efecto Netbook: Las Mini-laptops baratas le dieron al clavo”. En resumen, lo que Thompson postula es que originalmente las netbooks, pequeñas computadoras de bolsillo, nacieron como una alternativa para que las clases pobres pudieran tener acceso a Internet y algunas herramientas computacionales básicas. Sin embargo, con el paso de los meses se convirtieron en un hit de ventas en Europa y Asia. Hoy en día, no sólo son compradas por gente de bajos recursos, sino que la adquieren también en varios estratos sociales.

Pero, ¿por qué habría de querer una netbook alguien que ya es dueño de una laptop de mil dólares? La respuesta es simple: una netbook es un aparato mucho más fácil de transportar (por su peso y dimensiones) y permite hacer las actividades más comunes que se realizan en otras PC de escritorio: leer correos, navegar la Web, hacer documentos en un procesador de texto o una hoja de cálculo. La realidad es que el poder de cómputo que ofrecen las laptops más caras no es necesario la mayoría de las veces: solamente lo ocupan unos cuantos programas de diseño gráfico y algunos videojuegos. Las tareas más comunes del grueso de la población pueden llevarse a cabo con mucho menos poder de cómputo y por ende, precio: justo lo que ofrecen las netbooks.

Pero tal vez las netbooks no serían tan populares si no fuera por el surgimiento y popularización de las aplicaciones Web de escritorio. En general, se usa el término Cloud Computing (o Computación en Nube) para toda tecnología que permite ofrecer servicios de computación a través de Internet. Estos servicios no requieren ser instalados en las PC, ya que se acceden por medio de un navegador Web. No sólo eso, sino que tampoco requieren un gran poder de procesamiento, pues todo el trabajo se realiza en los servidores del proveedor del servicio, y la PC sólo se utiliza para mostrar las pantallas al usuario. Por esta razón, los servicios “en Nube” son un complemento perfecto para las netbooks, dado el poco espacio de almacenamiento y procesamiento que tienen estos aparatitos. Y cada vez son más los servicios ofrecidos:

• Correo electrónico: Gmail, Yahoo Mail, Hotmail
• Aplicaciones de Escritorio: Google Docs, Office Live
• Calendario: Google Calendar
• Mensajeros Instantáneos: e-Buddy
• Álbumes de fotos: Flickr, Picasa

Con todas las cosas buenas que ofrecen la Computación en Nube, uno de los grandes problemas es que la información (fotos, documentos de amor, hojas de cálculo financiero, TODO) queda almacenada en algún lejano servidor de la empresa que nos da dicho servicio. Esto significa que todo lo que ahí esté puede terminar en manos de algún hacker o empleado descontento, que a su vez la venda al mejor postor. La seguridad es el tema más álgido en lo que se refiere a los Servicios En Nube. Habrá que esperar a que madure más la tecnología para ver cómo se ataca este problema.

Independientemente de los problemas que la Cloud Computing conlleva, las netbooks también han sido criticadas por mucha gente. Hay quienes dicen que estas mini-laptops tienen mala seguridad informática, dado que tienen que hacer sacrificios debido a su bajo poder de cómputo. También están los que critican su tamaño, alegando que no se acostumbran a su tecladito y mini pantalla. Yo pienso que, como cualquier otra tecnología recién surgida, tendrá que ir sorteando estos inconvenientes, y la verdad no creo que se tarden mucho en resolverlos.

En resumen, me parece que las netbooks son un paso evolutivo más hacia la Gran Teoría Unificadora de los electrónicos: el aparato que integre celular, computadora, cámara, DVR, mp3, GPS, etc. Pero sin importar la forma y color que tenga dicho Frankenstein, no me queda la menor duda, usará muchos servicios que ofrezca la Nube Web.

Cómo geo-etiquetar fotos tomadas con cámara sin GPS

Hace ya varios meses, cuando solía escribir más a menudo en este polvoso blog, publiqué una reseña de una aplicación llamada Location Tagger, para celulares Nokia con GPS. Este pequeño programa permite que al tomar una foto con el celular, automáticamente se grabe en el archivo jpg la ubicación geográfica en que fue tomada (quedan geo-etiquetadas), utilizando el GPS integrado en el celular. Esto permite que sepas exactamente en qué parte del mundo te encontrabas cuando tomaste cada una de las fotos de tu celular. Desafortunadamente, las cámaras de los celulares todavía no tienen una calidad similar a la ofrecida por las cámaras digitales comerciales (y eso que el N95 tiene una resolución bastante respetable de 5 Megapixeles). Por otro lado, hasta hoy no hay cámaras digitales comerciales de alta resolución que incluyan un GPS. Al final de unas vacaciones, resulta que tienes fotos de buena calidad tomadas con una cámara digital, pero que no tienen geo-etiqueta, y por otro lado tienes fotos de menor calidad tomadas con tu celular, y que sí están geo-etiquetadas. En lo que llega el día en que las cámaras celulares incluyan GPS, esta es una solución que yo propongo, y que me ha funcionado bien:

En el día de tu paseo/vacación:

1. Sincroniza los relojes (y fecha) de tu cámara digital y tu teléfono celular, si es posible al mismo segundo.
2. Antes de iniciar tu sesión de fotografías, utiliza tu celular para ir guardando tu recorrido con ayuda del GPS y algún programa de almacenaje de rutas, como Nokia Sports Tracker, o GPSed.
3. Con tu cámara digital, toma todas las fotos que se te antojen, mientras que tu celular guarda tu recorrido.
4. Cuando termine tu paseo, concluye el registro de tu ruta.
   

Y al final de tus vacaciones, cuando llegues a tu PC haz los siguientes pasos:

1. Descarga, y abre el programa de Microsoft Pro Photo Tools (gratuito).
2. Descarga el recorrido que almacenaste en tu celular a tu PC y cárgalo en el programa.
3. Baja las fotos de tu cámara digital a tu PC y cárgalo en el Pro Photo.

Si todo salió bien, este programa usará la hora en que se tomó cada fotografía (dato que queda almacenado en el archivo) y le pondrá una geo-etiqueta, de acuerdo al punto geográfico en el que te encontrabas de acuerdo al recorrido GPS que le indicas.

Realmente, ahora que estoy terminando de escribir esta entrada, tal vez no sea tan fácil como al principio parece. Pero si estamos hablando de una gran cantidad de fotos, definitivamente este método puede ahorrarte mucho tiempo, en comparación con el tiempo que toma asignarle una geo-etiqueta manualmente a cada fotografía usando algún programa como Google Earth o un sitio web como Flickr.

Cometín corre maratones y toma fotos por el mundo entero

Cuando creí que la euforia que tenía por mi nuevo celular Nokia N95 ya había aminorado, encontré dos programitas que me pusieron a babear nuevamente. Ambos son productos oficiales de Nokia y ambos son gratis, aunque siguen en su versión Beta. Y cada vez que los uso recuerdo aquella frase célebre que surgiera en una noche bohemia en Miacatlán: "No manches, mi Cometín, ya estamos en el futuro".

1. Nokia Location Tagger. Este programita permite que cuando tomes una foto, automáticamente almacene el sitio exacto en que fue tomada, usando el GPS del celular. Para esto, usa un estándar conocido como "geotagging" (geo-etiqueta), que consiste en permitir que un archivo de fotografía (típicamente un jpeg) almacene una coordenada geográfica (latitud, longitud). Ya antes había visto programas y sitios web que te permitían geo-etiquetar una foto, pero este proceso era manual. Con el Location Tagger esto se hace automáticamente, y cuando subas tus fotos geo-etiquetadas a álbumes en línea como Flickr o Picasaweb, automáticamente reconocerán esta información y te las mostrarán en el mapa. Desafortunadamente, este programa sólo funciona en fotos exteriores, pues el GPS no recibe señal de satélite en interiores, pero Nokia lo resuelve asignando a las fotos la última posición GPS disponible en los diez minutos anteriores.

2. Nokia Sports Tracker. Este programa también utiliza el GPS del celular, aunque es mucho más completo que el Location Tagger. En pocas palabras, lo que este software te ofrece es la posibilidad de dar seguimiento a tus entrenamientos y prácticas de pista (caminar, correr, etc.). Cada entrenamiento que tú llevas a cabo queda almacenado en el sistema, usando el GPS para registrar muchísimos datos. Al empezar tu entrenamiento, basta arrancar el programa automáticamente va monitoreando tu desempeño, mostrando en pantalla todos los datos que obtiene, como la ruta que estás usando (te va dibujando un mapa conforme avanzas), la distancia recorrida, el tiempo que llevas, la velocidad actual y promedio, el número de pasos que llevas, calorías quemadas, las vueltas que llevas, etc. Inclusive puedes habilitar el envío de tu posición para que se vea en Internet, aunque si no tienes plan de datos ilimitado, te puede salir carito. Cuando terminas tu entrenamiento puedes ver los resultados finales en diferentes gráficas de velocidad/tiempo, velocidad/distancia, altura/tiempo, etc. y queda guardado junto con todos los otros entrenamientos en un calendario de sesiones. Pero la cosa no queda aquí. Junto con el programa, Nokia ofrece una cuenta gratuita a un sitio Web especializado (http://sportstracker.nokia.com) donde puedes enviar todos los entrenamientos y verlos dentro de un mapa de Google, para ver exactamente por qué calles pasaste, y dónde fuiste más rápido o lento, además de ver toda la información del entrenamiento. Pero la cosa no queda aquí. Cuando subes un entrenamiento de tu celular al servidor web, el programa automáticamente busca fotos que hayan sido tomadas en el tiempo que duró el entrenamiento, las asocia al evento y las sube al sitio web. Si además tienes el Location Tagger, las fotos ya van con su geo-etiqueta y en el mapa de Google se ve exactamente el punto donde cada foto fue tomada. Al final, tú decides cuáles entrenamientos quieres que sean públicos en el sitio web, y cuáles dejar for your eyes only. Por ejemplo, este entrenamiento lo hice en el Parque México, y lo comparto con ustedes para fines educativos (prohibido burlarse de mis ridículos tiempos). Con tanta tecnología me cae que hasta dan ganas de hacer ejercicio.