TV por Internet, la caja no-tan-idiota

El Internet está cambiando todo nuestro mundo, y la televisión no es una excepción. Poco a poco se está dando una revolución en este medio, que dejará en el pasado la forma pasiva en que interactuamos con la televisión y resultará en una mayor interacción y variedad para los televidentes: La televisión por Internet (iTV).

¿Qué tan sociales queremos nuestras redes?

En un período de tiempo relativamente corto las redes sociales se han convertido en un medio de comunicación muy importante en Internet. Sin embargo, todavía sigue siendo un medio muy joven, y que la sociedad apenas está aprendiendo a usar. Mientras las redes sociales alcanzan su madurez, todos estamos aprendiendo por prueba y error qué tanto queremos compartir, y con quién queremos compartirlo.

A la cárcel por usar Facebook

Facebook suele ser utilizado por la policía como una herramienta más para atrapar malhechores, como le sucedió a un ladrón de cajas fuertes en Nueva Zelanda. Sin embargo, en algunas curiosas ocasiones es el propio ladrón quien se delata usando esta red social.

Qué son las suscripciones RSS

Si a Mahoma le da flojera ir por el periódico, con el sistema de suscripciones por RSS, el periódico va a Mahoma.
Una de las ventajas más grandes de Internet es tener una gran cantidad de fuentes de información accesibles desde un navegador. Digamos que es el equivalente a tener un kiosko de revistas y periódicos justo afuera de nuestra casa. Un kiosko gigantesco con una variedad casi infinita de temas, en todos los idiomas hablados por el ser humano.

El equipo mexicano de futbol más popular de acuerdo a Google

Me di a la tarea de averiguar cuál es el equipo de futbol de México con mayor popularidad de los últimos 5 años, y éstos son los resultados.

Antes de dar a conocer el ganador, quiero aclarar el método en el que determiné esto. En lugar de realizar una encuesta en la que sólo votarían los 3 lectores de este blog, utilicé el servicio de Google Insights, que te permite comparar términos de búsqueda para determinar cuáles son más populares en un período de tiempo (Google tiene información de 2004 a la fecha).

Google Sidewiki: La Web opina sobre la Web

Es difícil evitar hablar de Google y sus innovaciones, mientras sigan ofreciendo productos tan interesantes. Esta vez acaban de inaugurar un nuevo servicio al que bautizaron como Google Sidewiki.

Cómprate un amigo… o cinco mil

¿Estás amargado porque tienes menos amigos de Facebook que el promedio (de acuerdo a las estadísticas, es de 120)? ¿Sientes envidia porque tu rival tiene más seguidores en Twitter que un rockstar? Ni te acongojes. Desembolsando unos cuantos billetes verdes puedes conseguir los que quieras.

La compañía uSocial ofrece paquetes de amigos de Facebook o seguidores de Twitter, con precios que varían desde 1000 amigos por $177 dólares hasta 10,000 amigos por $1,167 dólares.

Lean la noticia para ver más detalles: Not Enough Facebook ‘Friends?’ Buy Them

Gratis, hasta las patadas

Hace poco salió a la venta el nuevo libro de Chris Anderson, cuyo título es “FREE: The Future of a radical price”. Chris Anderson es el mismo autor del libro “The Long Tail”, del cual escribí una entrada en mi blog. Como su nombre obvia, este nuevo libro trata sobre las implicaciones de ofrecer productos gratis, un poco de historia sobre la oferta de productos gratis, y cómo se redefinió este concepto en la sociedad con la aparición de Internet.

Por cierto, el libro, aunque está a la venta en su versión de papel y tinta, puede ser obtenido gratis en varios formatos digitales desde el blog de Chris Anderson. Yo me lo chuté en audiolibro, en versión completa, y se los recomiendo.

De entre todo lo interesante que trae, yo me quedo con la siguiente idea: Ante la oferta de productos gratis, la gente opta por dos posturas muy claras. Por un lado, están los que creen que nada es gratis en esta vida, y que tarde o temprano terminas pagando un precio (casi siempre muy alto) por aceptar cosas gratis. Para ellos, un producto gratis es un gancho, una trampa. Y muchos lo saben por experiencia. En el mundo físico, e históricamente, así es como ha sido. Por otro lado, están los que han crecido con otro concepto de gratis, especialmente en el mundo virtual, en el ciberespacio. Nunca se han cuestionado la lógica detrás de que no tengan que pagar por hacer una búsqueda en Google, o leer blogs. Para ellos, un precio de cero para este tipo de productos es natural, y cualquier cosa arriba de esto es imperdonable. Yo me encuentro en algún punto entre estas dos posturas, aunque me inclino un poco más por la segunda.

Si no tienen tiempo de leer todo el libro, échenle un ojo al artículo de la Wired que habla al respecto, y desde donde pueden descargar el audiolibro: Tech Is Too Cheap to Meter: It's Time to Manage for Abundance, Not Scarcity

Ataque a Twitter, Facebook y otros

Como algunos de ustedes sabrán, hace unos días varios sitios de web, entre ellos Twitter y Facebook, sufrieron ataques DDoS. Las siglas significan Distribuited Denial of Service, y estos ataques consisten en utilizar una red gigantesca de computadoras “secuestradas” para enviar millones de peticiones de servicio a un servidor. Al recibir tantas peticiones, el servidor no soporta la carga y se bloquea. En el siguiente video, el fundador de Twitter, Biz Stone, explica cómo sucedió el ataque.

La versión que maneja la prensa es que realmente el ataque fue dirigido a un sólo usuario de estas redes sociales, pues el susodicho era un activista georgiano que escribía en estos medios sobre los ataques rusos a su patria. Yo me pregunto qué tanto podrá haber dicho que provocara estos ataques tan sonados. Sin mencionar que quedaron muy mal parados los sistemas de seguridad de estas empresas.

Plomeros luchando con tortugas y hongos

Una de las maneras más creativas en que los sitios web pueden cubrir sus costos operativos e incluso lograr una pequeña ganancia es vendiendo playeras con diseños y logos de dicha empresa. Para ahondar en el tema, les recomiendo un artículo de Clive Thompson sobre la venta de t-shirts en línea como estrategia de negocio (Clive Thompson on How T-Shirts Keep Online Content Free). Gracias a Internet surgió toda una industria de diseño de playeras para todo tipo de gustos. Ayer me topé con esta playerita, que me recordó mi infancia y preadolescencia.

Si quieren pedirla por internet, entren a esta dirección, pero tengan cuidado con los costos de envío para destinos fuera de Estados Unidos. Alternativamente, si están en la Ciudad de México, siempre existe la opción de ir a la calle de Isabel La Católica e imprimir el diseño que más quieran, por $25 pesitos.

Si de plano este diseño no es lo suyo, échenle un ojo a otros milllones de diseño en los miles de catálogos en línea de playeras. Una que les recomiendo es http://www.snorgtees.com/

La Teoría de la Cola Larga (o por qué Michael Jackson será el último Rey del Pop)

Hace unos días murió Michael Jackson, conocido por todos como El Rey del Pop debido a los millones de fans que tiene en todo el mundo y la cantidad de discos que vendió. Lo curioso es que probablemente en el futuro ya nunca nadie llegue a tener el éxito y popularidad que él tuvo. Y la razón por la que afirmo esto no tienen nada que ver con sus habilidades de bailarín o músico.

Más bien, tiene que ver con una teoría conocida como Cola Larga, que propone Chris Anderson en su libro del mismo nombre. Lo que plantea es la manera en que muchos modelos económicos han cambiado desde que surgió la venta de productos por Internet. Hasta hace poco, la única forma de vender música, libros o películas era en tiendas "de ladrillos" (librerías, tiendas de discos, videoclubes), poniendo los productos en aparadores y estantes donde los clientes podían ver el catálogo y elegir un ejemplar. La variedad de títulos que se podían encontrar en un lugar estaba limitado al espacio físico de sus anaqueles. La consecuencia es que se fomentó una "cultura del hit" en la que se creaban obras de consumo masivo y las corporaciones intentaban por todos los medios moldear los gustos de la población para enfocarlos a la reducida variedad de productos que cabían en sus estantes. Fue la época de Michael Jackson. Michael no nos gustaba porque fuera un bailarín extraordinario, o un tipo estrafalario, aunque todo esto fuera verdad. Michael nos gustaba porque a todos nuestros conocidos les gustaba también, y a través de su música nos identificábamos y nos sentíamos parte de la misma cultura. Ahí estaba la TV, radio y revistas para decirnos qué consumir. Ahí estaban las listas de Billboard y los Top 40.

Con el surgimiento de Internet, esto está cambiando rápidamente. Ahora las tiendas ya no están entre cuatro paredes, sino alojadas en un servidor de Internet. No tienen limitaciones de catálogo impuestas por el espacio físico de unos estantes, sino que pueden aumentar exponencialmente su oferta sin invertir mucho dinero. Una vez que los consumidores tuvieron a su disposición tan vasta colección de productos, comenzó una revolución de subgéneros, o nichos, fortalecido e impulsado por algoritmos de similitudes de género, y por recomendaciones de usuarios. La teoría de Cola Larga sostiene que en realidad no importa qué tanto aumente el número y la variedad de títulos en oferta, siempre va a haber clientes interesados en adquirirlo, aunque sea en pocas cantidades. De esto se alimenta la Cola Larga.

En la gráfica anterior se muestra la forma en que se comporta el consumo de productos en una tienda digital en Internet. La parte roja muestra los productos más populares, que son los que típicamente se venden en tiendas de ladrillos. Hasta hace poco, nadie pelaba el resto de la curva. No había resto de la curva. Esa zona amarilla, llamada Cola Larga, son todos esos productos que se venden en menor volumen por ejemplar, pero al haber tanta variedad, terminan por acumular más ventas que lo que logran los "hits". Dice Anderson en su libro que esta cola llega a ser tan larga que incluso la canción 800,000° en ventas dentro de la tienda virtual Rhapsody vende unas cuantas unidades al año, suficiente como para justificar su costo de almacenamiento y reflejarse en ganancia. El secreto está en vender mucho de lo que se vende poco.

Todo está listo para que en poco tiempo se acabe la obsesión de las industrias por sólo apoyar los hits, y comiencen a impulsar mucha mayor variedad de obras con menos inversión por obra. Esto no quiere decir que no vaya a haber artistas, músicos, escritores o películas que vendan muy por encima de los demás. Los grandes siempre serán grandes. Pero lo que sí morirá en poco tiempo es la imposición mediática para sobreinflar artistas y obras, porque la gente ya no se conformará con artistas prefabricados al tener tanta variedad para comparar. No más Michael Jacksons, NSYNCs o Britneys. Acabaron las monarquías del pop. Acabó la tiranía de los megahits. El rey ha muerto. Muera el rey.

Fuentes:

Artículo original publicado en Wired: http://www.wired.com/wired/archive/12.10/tail.html

Mismo artículo, traducido al español: http://babalum.wordpress.com/2006/10/12/la-larga-estela-el-fin-de-pareto/
Blog de Chris Anderson sobre la Cola Larga: http://www.longtail.com/the_long_tail/about.html

Spotify, una audioteca virtual, amplia y legal

Poco a poco (yo diría que demasiado lentamente) la industria de las disqueras ha ido permitiendo algunos modelos de negocios en Internet que ofrezcan a los cibernautas algunas opciones para escuchar música legalmente.

Hasta hace poco, todas las opciones giraban alrededor de la idea de “radio por Internet”, lo cual significa que los usuarios tenían opciones limitadas para elegir la canción a escuchar, y casi siempre era el sitio web quien tenía el control sobre las canciones disponibles para reproducir. Cuando mucho, un usuario podía seleccionar géneros, o hasta grupos musicales, para limitar el espectro de opciones, pero sin poder elegir canciones específicas. Quizás las ofertas más interesantes dentro de este rubro son Pandora.com y Last.fm.

Todo parece indicar que esto cambiará muy rápido en todo el mundo. Hace poco salió Spotify, una nueva propuesta musical en algunos países europeos (hasta hoy solamente Suecia, Francia, Reino Unido, Noruega, Finlandia, Holanda y España). La idea de Spotify es ofrecer a sus usuarios un programita (parecido a iTunes, aunque más simple) donde puedan buscar artistas, álbumes, o canciones, y escucharlos en su totalidad. Aunque no permite descargar los archivos de música, la gran ventaja de este software es que, a diferencia de otros, permite que el usuario elija y escuche cualquier canción de toda la gama de artistas incluidos en su base de datos, usando la transmisión de datos conocida como streaming.

Otra característica interesante es que permite crear listas de canciones personales o colaborativas. Esto quiere decir que una lista de canciones puede ser editada por varias personas. Esto podría hacer que las recomendaciones musicales se vean enriquecidas por la comunidad virtual.

El único problema es, como ya dije antes, que no funciona para todos los países. Afortunadamente hay algunas maneras de darle la vuelta a esta restricción, así que si pueden, se los recomiendo ampliamente. Si necesitan alguna asesoría, no duden en contactarme.

OnLive: la primera consola virtual

El Fabo me envió la liga a un artículo de cnet.com para los que somos aficionados a los videojuegos. Es acerca de un nuevo servicio que iniciará a finales de este año, llamado OnLive.

La idea de esta compañía es ofrecer una "consola virtual". En lugar de tener que comprar un aparato muy caro, que se hace obsoleto a los 3-4 años, los jugadores pueden suscribirse al servicio de OnLive, y sin requerir hacer un gasto fuerte, comenzar a jugar los juegos más modernos.

Todo el procesamiento de video que tradicionalmente es realizado por complejas consolas como el XBOX ó el PS3, en OnLive se lleva a cabo en servidores muy poderosos que envían por Internet a los usuarios de OnLive el video resultante. Por su parte, los usuarios no necesitan poderosos equipos de cómputo. Basta con que tengan una computadora que cumpla requerimientos mínimos (potencialmente podría ser que una netbook sea suficiente), adquieran los aparatitos que se muestran en la foto (que en teoría son mucho más baratos que cualquier consola) y que tengan, eso sí, una muy buena conexión a Internet --el artículo menciona que para recibir video de alta definición se necesitará una velocidad de 5 Mbps.

Aunque existen muchas dudas sobre la calidad de la experiencia de juego una vez que el servicio salga al mercado masivo, habrá que darles el beneficio de la duda. Por lo pronto, me parece un planteamiento muy atractivo que lleva el concepto de Cloud Computing al mundo de los video juegos.

Netbooks: Chambeando en la nube

Tiene ya varios años que soy asiduo lector de la revista Wired (al menos de su versión digital, en México es difícil conseguir la impresa) y de entre sus colaboradores frecuentes, mi favorito es Clive Thompson. Compartimos un gusto por los videojuegos, y sus reseñas siempre son muy buenas. Pero además, el escritor neoyorkino está constantemente en búsqueda de cosas interesantes en el mundo de la tecnología, como lo pueden comprobar en su blog Collision Detection.

Su último artículo para la Wired de marzo 2009 se titula “El Efecto Netbook: Las Mini-laptops baratas le dieron al clavo”. En resumen, lo que Thompson postula es que originalmente las netbooks, pequeñas computadoras de bolsillo, nacieron como una alternativa para que las clases pobres pudieran tener acceso a Internet y algunas herramientas computacionales básicas. Sin embargo, con el paso de los meses se convirtieron en un hit de ventas en Europa y Asia. Hoy en día, no sólo son compradas por gente de bajos recursos, sino que la adquieren también en varios estratos sociales.

Pero, ¿por qué habría de querer una netbook alguien que ya es dueño de una laptop de mil dólares? La respuesta es simple: una netbook es un aparato mucho más fácil de transportar (por su peso y dimensiones) y permite hacer las actividades más comunes que se realizan en otras PC de escritorio: leer correos, navegar la Web, hacer documentos en un procesador de texto o una hoja de cálculo. La realidad es que el poder de cómputo que ofrecen las laptops más caras no es necesario la mayoría de las veces: solamente lo ocupan unos cuantos programas de diseño gráfico y algunos videojuegos. Las tareas más comunes del grueso de la población pueden llevarse a cabo con mucho menos poder de cómputo y por ende, precio: justo lo que ofrecen las netbooks.

Pero tal vez las netbooks no serían tan populares si no fuera por el surgimiento y popularización de las aplicaciones Web de escritorio. En general, se usa el término Cloud Computing (o Computación en Nube) para toda tecnología que permite ofrecer servicios de computación a través de Internet. Estos servicios no requieren ser instalados en las PC, ya que se acceden por medio de un navegador Web. No sólo eso, sino que tampoco requieren un gran poder de procesamiento, pues todo el trabajo se realiza en los servidores del proveedor del servicio, y la PC sólo se utiliza para mostrar las pantallas al usuario. Por esta razón, los servicios “en Nube” son un complemento perfecto para las netbooks, dado el poco espacio de almacenamiento y procesamiento que tienen estos aparatitos. Y cada vez son más los servicios ofrecidos:

• Correo electrónico: Gmail, Yahoo Mail, Hotmail
• Aplicaciones de Escritorio: Google Docs, Office Live
• Calendario: Google Calendar
• Mensajeros Instantáneos: e-Buddy
• Álbumes de fotos: Flickr, Picasa

Con todas las cosas buenas que ofrecen la Computación en Nube, uno de los grandes problemas es que la información (fotos, documentos de amor, hojas de cálculo financiero, TODO) queda almacenada en algún lejano servidor de la empresa que nos da dicho servicio. Esto significa que todo lo que ahí esté puede terminar en manos de algún hacker o empleado descontento, que a su vez la venda al mejor postor. La seguridad es el tema más álgido en lo que se refiere a los Servicios En Nube. Habrá que esperar a que madure más la tecnología para ver cómo se ataca este problema.

Independientemente de los problemas que la Cloud Computing conlleva, las netbooks también han sido criticadas por mucha gente. Hay quienes dicen que estas mini-laptops tienen mala seguridad informática, dado que tienen que hacer sacrificios debido a su bajo poder de cómputo. También están los que critican su tamaño, alegando que no se acostumbran a su tecladito y mini pantalla. Yo pienso que, como cualquier otra tecnología recién surgida, tendrá que ir sorteando estos inconvenientes, y la verdad no creo que se tarden mucho en resolverlos.

En resumen, me parece que las netbooks son un paso evolutivo más hacia la Gran Teoría Unificadora de los electrónicos: el aparato que integre celular, computadora, cámara, DVR, mp3, GPS, etc. Pero sin importar la forma y color que tenga dicho Frankenstein, no me queda la menor duda, usará muchos servicios que ofrezca la Nube Web.

Susana tiene superpoderes

De verdad, deveritas. Tiene habilidades sobrehumanas. Tuve que presenciarlo y ponerla a prueba varias veces para creerlo.

Susana puede recordar una cantidad asombrosa de números telefónicos. No crean que sólo de las personas más cercanas a ella. En su memoria conviven números telefónicos de diversa importancia, desde el teléfono de su oficina, hasta el teléfono de la oficina del papá del mejor amigo de su hija. Basta con que ella escuche una vez el teléfono, y ya está: quedó tatuado en su corteza cerebral.

Al menos he conocido a otra persona con una memoria similar. Desconozco si utilizan trucos mnemotécnicos o simplemente tienen conexiones neuronales que nos faltan al resto de la población. Sin embargo, recuerdo que hace algunas décadas, todos (o al menos los que nacimos en la década de los 70 para atrás) teníamos desarrollada la habilidad de recordar varios números telefónicos. No creo exagerar si podía repetir de memoria entre 10 y 15 teléfonos de amigos, parientes, e instituciones. Poco a poco fui perdiendo ese don, atrofiándolo al utilizar agendas digitales. Primero fue mi mega-ñoño-reloj-calculadora de Casio, y el remate final fue el celular. Ni siquiera tienes que ver los números que se están marcando, por lo que nunca refrescas tu memoria.

Hoy en día, me doy de santos porque puedo repetir de memoria mi propio número celular y el de mi mujer (claro que sólo hay un dígito de diferencia entre ambos).

Uno pensaría que es positivo utilizar la tecnología como auxiliar cerebral, pero ¿será posible que a veces sólo nos haga más flojos y lentos cerebrales?

No es la primera vez que la humanidad cuestiona los avances tecnológicos y el progreso en general. En su momento, la imprenta de Gutenberg provocó reacciones negativas. En la actualidad, no son pocas las personas que creen que Internet está haciéndonos estúpidos y hay quienes abogan que son patrañas. ¿Ustedes cómo la ven?

Emoticons: oriente vs. occidente.

En la década de los 90, cuando Internet comenzó su expansión, aparecieron nuevas formas de comunicación que aprovechaban las tecnologías nacientes. De este modo, la gente regresó a usar un medio que estaba en decadencia: el medio escrito. Digo en decadencia porque era poco frecuente el uso de cartas o telegramas como medio de comunicación informal, sustituido por la practicidad y ubicuidad del teléfono.

Sin embargo, con la aparición del e-mail, los chat-rooms, mensajeros instantáneos, foros de discusión, etc. la gente se puso a teclear nuevamente. Excepto que no es lo mismo escribirle una carta a alguien querido, tomándote el tiempo para pensar cada palabra y expresar así toda la gama de facetas humanas (desde ironía hasta tristeza, de alegría a humor negro) que estar comunicándote de manera inmediata con otra persona usando la escritura. Cuando se realiza de forma instantánea, tienes que escribir conforme va surgiendo la conversación, lo que causa que a veces salgan frases inexpresivas o frías. Supongo que esta es la razón por la cual nacen los emoticons.

Un emoticon es un dibujito muy básico que generalmente se forma con unos pocos símbolos, y que expresan una emoción, sentimiento, idea. El ejemplo clásico es la famosa carita feliz que se genera con la combinación de el símbolo "dos puntos" y el símbolo de paréntesis final, como se muestra así :). Si no alcanzas a verle forma a la carita feliz, basta con que inclines tu cabeza hacia la izquierda, e imagines que los dos puntos son ojitos y el paréntesis es una sonrisa. Si llevas suficiente tiempo chateando en Internet, seguro conoces otros emoticons:

MUY feliz :-D
Triste :-(
Enojado >-( ó :@
Llanto :'(
Beso :-*
Burla, sacar la lengua :-P
Carita con lentes B-)
Decepcionado, confundido :-S

Ahora bien, recordemos que Internet es un fenómeno global, y que distintas culturas y civilizaciones lo usan de formas variadas, por lo que puedes encontrar rasgos muy curiosos en pequeños detalles como los emoticons. Alguna vez leí que en la cultura occidental, los gestos que se usan para representar sentimientos dependen mucho de la mueca de los labios. Eso se refleja claramente en los emoticons, donde los ojos casi siempre se reflejan con dos puntitos y es la mueca de la boca la que va variando.

Curiosamente, en la cultura oriental, y específicamente en Japón, al ilustrar gestos de la cara le dan un mayor peso a los ojos y no tanto a la boca. Esto provocó que los nipones no encontraran sentido en los emoticones occidentales, y definieran los suyos propios. Por cierto, personalmente me gustan más, pues aunque son un poco más elaborados y requieren uno o dos símbolos más que su contraparte occidental, no necesitas inclinar la cabeza, ya que se ven de frente:

Feliz (^_^)
Llanto (ToT)
Sorprendido (*_*)
Enojado (>_<)
Cansado (-_-)
Con lentes (p_q)

Aquí hay una lista más grande para que consulten otras opciones de emoticones japoneses.

• http://en.wikipedia.org/wiki/Emoticon

Google Apps: servicios para tu empresa / familia / club

En algún momento en los 90 decidí fundar mi compañía web con el Marquito, un muy buen amigo mío, motivado por el éxito de las dot-com de cochera que producían millonarios de la noche a la mañana. Esta nanoempresa ofrecía la creación de un sitio web para las compañías mexicanas que no tuvieran uno (que en ese entonces era la gran mayoría), así como webhosting, es decir, la renta del espacio en disco duro dentro de un servidor conectado permanentemente a Internet. El servicio incluía todo el tedioso proceso de registro de dominio (o sea, registrar la dirección .com ante las autoridades correspondientes). La Web en México era algo tan novedoso, que las compañías pagaban buen dinero por todo esto y el negocio no estaba en el diseño de páginas o en el registro del dominio, sino en la renta mensual que cobrábamos a nuestros clientes.

Con el tiempo, nuestra compañía, al igual que todos nuestros nanocompetidores, se desinfló conforme se fue haciendo más sencillo para las empresas hacer sus páginas web, y conforme fueron bajando los costos. Abandoné mis intenciones de convertirme en el Steve Jobs mexicano y continué mi vida asalariada.

Ustedes me preguntarán: ¿por qué nos atormentas con tediosos fragmentos de tu aburrida y ñoña vida, maldito bloguero de poca monta? Pues resulta que hace poco descubrí lo mucho que han cambiado las cosas desde entonces y lo fácil que es para cualquiera comprar un dominio y comenzar a usarlo gastando muy poco.


Y nuevamente aparece en este apestoso blog el nombre de la compañía que está revolucionando el mundo tecnológico: Google.

En mis épocas de chafiempresario, uno no podía comprar un dominio (digamos www.nanoempresa.com) si no tenía un servidor online a quién apuntar dicho dominio. Esto implicaba un doble gasto: pagar el "derecho" a usar el dominio y pagar una renta del espacio en Internet para poder "direccionar" el dominio. Recién me enteré que ahora sólo hay que pagar el registro del dominio (aprox. US$ 10) y se puede direccionar a uno de los servicios que ofrece Google, sin pagar costo adicional.

Esto es parte del servicio llamado Google Apps, que en su versión gratuita ofrece al usuario apuntar un dominio (que puede comprar rápidamente con el proveedor goDaddy usando Google) y contar con varios servicios:

• Control de usuarios. El dueño del dominio se convierte en administrador del servicio. Esto permite que agregue o quite usuarios que podrán tener acceso a los servicios ofrecidos en el sitio.
  
• Email. Si ustedes tienen una cuenta en gmail, sabrán qué puede ofrecer Google. Este servicio es exactamente igual a gmail (mismas pantallas, misma funcionalidad, mismo espacio en disco) pero la dirección está personalizada. En lugar de ser juanperez@gmail.com, ahora es juanperez@[tu dominio].com. El administrador del sitio es el encargado de crear las cuentas de correo que desee.
  
• Calendario. Otro servicio que actualmente puedes usar en http://calendar.google.com pero enfocado a tu propio dominio. El plus es que puedes tener un calendario compartido con todos los usuarios del dominio, de manera que un usuario puede ingresar un evento que automáticamente todos podrán ver en sus calendarios, entrando a http://calendar.[tu dominio].com
  
• Documentos. Nuevamente es un servicio que no requiere tener dominio si entras a http://docs.google.com, pero claro, si tienes tu dominio, ahora tus usuarios entran a http://docs.[tu dominio].com. ¿En qué consiste este servicio? Sin necesidad de tener Microsoft Office, puedes hacer documentos de texto (tipo Word), hojas de cálculo (tipo Excel) y presentaciones (tipo PowerPoint), usando tu navegador. Tiene ventajas y desventajas: la parte chida es que no necesitas instalar nada, tus documentos se almacenan en un servidor de Google, por lo que puedes accesarlos desde cualquier compu con internet, y un mismo documento puede ser editado por varios colaboradores simultáneamente. Lo malo es que si no tienes Internet, no puedes entrar a tus docs.
  En la versión de Google Apps para tu dominio, puedes limitar el acceso a los documentos únicamente a los usuarios que tienes registrados.
  
• Página de Inicio. Con Google Apps, los usuarios de tu dominio pueden tener una página de inicio que pueden personalizar para incluir los gadgets y diseños que desean, entrando a http://start.[tu dominio].com
• Chat. Igual que con Google Talk, pero aquí puedes limitar el acceso sólo para los miembros de tu sitio.
• Páginas Web. Puedes crear un sitio web usando plantillas de Google o un diseño propio. No ofrece gran funcionalidad y no puedes poner aplicaciones con bases de datos, pero puede cubrir las necesidades de muchas pequeñas y medianas empresas.
  
• Blog. Aunque no es parte de Google Apps, el servicio de blog de Google, Blogger.com, permite que le asignes a tu blog un dominio propio. De esta forma, puedes tener varios blogs del estilo: http://blog1.[tu dominio].com ó http://blog2.[tu dominio].com

Todos estos servicios son suficientes para que una empresa de regular tamaño pueda tener presencia en Internet sin invertir mucho dinero. Google ofrece también un servicio Pro, donde se pagan US$ 50 por usuario, por año, lo cual aumenta la capacidad de almacenamiento en las cuentas de correo. Por si no fuera suficiente con los 6 GB que ofrece gratis.

Centro Histórico Inalámbrico

Como podrán imaginar por mi escrito anterior, ando como niño con juguete nuevo con mi celular Nokia N95. Por estos meses he estado chambeando cerca del Centro Histórico de la Ciudad de México. Justamente estaba cruzando la Alameda Central, y probaba el GPS integrado, cuando me di cuenta de que el detector de WiFi había encontrado algo. Se me hizo curioso, pues estaba a la mitad de una plaza pública bastante grande y la señal encontrada tenía buena fuerza y no estaba bloqueada con contraseña. Resulta que la conexión WiFi, "Ciudad de México Digital", es proporcionada por el Gobierno del Distrito Federal y cubre todo el Centro Histórico. Lo único que requerí fue registrarme de forma gratuita y obtener un login y contraseña. La velocidad de transmisión es buena y la zona cubierta es amplia. Habría que cuestionarse realmente quién está aprovechando esta red inalámbrica, en aras de conseguir un resultado de costo-beneficio y saber si se están usando los recursos públicos de manera justificable. Por lo pronto, por mí queda muy bien justificado, pues ya tengo forma de checar mis villitas de Travian con mi celular en la Alameda.

Lo que hoy es ñoño, mañana será cool: los juegos ocasionales vs. los juegos pasivos

Travian
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La del videojuego es una industria millonaria cuyo mercado meta ya no son los niños y pre-adolescentes, sino una nueva especie conocida como "adultescentes", jóvenes de entre 25 y 35 años que gastan casi todo su salario en electrónicos, música, ropa, y por supuesto, consolas como XBOX 360, Playstation Portable, PS3, y lo que les pongan enfrente. Son el mercado ideal: tienen la cartera de un "adulto responsable" pero los deseos impulsivos de compra de una chamaquita prepubescente fanática de RBD.

Sin embargo existe un problema. De algún lugar tienen que sacar plata estos individuos. Largas horas de oficina les impiden disfrutar del recién comprado juego "Gears of War". Y por esto, una rama de la industria del videojuego ha ido creciendo velozmente: los juegos ocasionales(en inglés, casual games). Estos juegos, por su naturaleza, no requieren que el jugador invierta mucho tiempo para disfrutarlos. Tampoco exigen tener a la mano un equipo muy caro o complejos dispositivos de interacción. Generalmente sólo se requiere una computadora de bajo desempeño (incluso un celular basta), y quizás una conexión a Internet. Muchos de ellos se ejecutan dentro del navegador, usando Flash o Java. Cubren muchos géneros, los hay de estrategia, de cartas, de habilidad mental, de destreza, pero todos pueden ser jugados mientras termina una junta y empieza la siguiente. Todos los hemos jugado alguna vez e incluso están en la lista de favoritos de gamers de hueso colorado: solitario, buscaminas, snake (en el celular), bejeweled, zuma, etc. Por increíble que parezca, no son pocos los dueños de un XBOX 360 que en lugar de disfrutar de las poderosas gráficas de esta consola con juegos de producción millonaria, prefieren bajar estos jueguitos instantáneos e invertir mucho tiempo disfrutándolos.

Sin embargo, una nueva rama de videojuegos poco a poco va logrando más adeptos. Algunos los llaman juegos pasivos aunque también se les conoce como juegos de browser, ya que se requiere acceder un sitio web para poder jugarlos. Para explicarlos mejor quiero usar el ejemplo que tengo más a la mano, un browser game llamado Travian. Al inscribirse en este sitio, cada usuario recibe un terreno virtual en donde debe hacer crecer una ciudad. A diferencia de Sim City, Travian es una zona de guerra, un mundo virtual poblado de cientos de miles de villas administradas por jugadores de todo el mundo y donde alrededor de cada villa hay muchas otras, potenciales enemigos o posibles aliados. Por lo tanto, no sólo es importante hacer crecer tu ciudad, sino también preparar ejércitos para defenderla o para imponer tu ley entre poblados más débiles.

Travian no tiene gráficas impresionantes ni requiere gran habilidad en el manejo de controles de juego con decenas de botones. ¿Qué hace entonces que tenga un crecimiento exponencial en el número de jugadores inscritos? No requiere una gran inversión de tiempo (al menos no al inicio). Cada vez que ordenas la construcción de un nuevo edificio en tu ciudad, su ejecución toma tiempo, desde unos cuantos minutos hasta varias horas, dependiendo de la complejidad de la obra. Y mientras tus obreros llevan a cabo las órdenes dadas, tú puedes cerrar la página de Travian y continuar con tu vida cotidiana, terminar el Powerpoint que te pidió el jefe o recoger a los niños de natación. Por eso se les llama juegos pasivos. Porque una vez que tomas decisiones dentro del juego no es necesario que tengas prendida tu computadora para que se lleven a cabo.

Al principio es un poco tedioso, pues toma tiempo lograr que tu terreno vacío adquiera forma. Pero cuando menos te das cuenta, ya has pasado el tiempo suficiente como para que te dé coraje cuando alguien amenaza la paz de tus pobladores y buscas la forma de protejerlos a como dé lugar. Y aunque suene complicado de jugar, realmente es tan simple como dar click a unos links y continuar con lo que estabas haciendo. Se vuelve algo tan rutinario como checar tu mail, con dos veces al día que lo hagas es suficiente. Es lo suficientemente atractivo como para atraer a todo tipo de personas. Como muestra, un botón: la alianza de la que orgullosamente formo parte está conformada por la familia Guerra, papá, mamá, hermanos y hermanas, primos, y uno que otro colado como yo. Y es que la parte "social" del juego es otro atractivo importante. La única manera de detener a un gigantesco ejército enemigo es a través de mensajes diplomáticos entre líderes de alianzas.

No todos encuentran atractivo este juego de Travian. Aunque nunca ha jugado, mi hermano dice que se ve tan aburrido como jugar en Excel, y el tonto de José dice que es Batalla Naval para geeks. Lo cierto es que aunque todavía no es atractivo para las masas, falta muy poco para que surja en algún rincón del WWW un juego que sea tan común entre nosotros como el solitario o el tetris. Falta que se explote más el potencial de esta clase de juegos.

Por lo pronto yo ya me voy porque tengo que enviar mi ejército a las coordenadas (20 | -213) porque ese Pink69 me debe unas cuantas.

¿Te interesa leer más del tema? Checa este artículo.

Vence a tus tocayos

¿Qué sucede cuando haces una búsqueda de tu propio nombre? ¿Miles de resultados? ¿Alguno hace referencia a ti? En su blog Collision Detection, Clive Thompson tiene un artículo interesante sobre cómo algunos papás están escogiendo nombres inusuales para sus bebés, para que al hacer una búsqueda en Google de sus nombres tengan más oportunidad de aparecer en los primeros resultados, lo que el autor le llama tener "Google juice".

Haz la prueba, y ve qué tan bien estás "googleados". Si con sólo buscar tu nombre de pila apareces en los primeros 10 resultados, seguramente eres una celebridad. Una combinación de tu nombre y apellido paterno ya te da más oportunidades. Pero si la búsqueda de tu nombre y ambos apellidos no te muestra en los primeros resultados, no tienes jugo. Al buscar "Emmanuel" ni siquiera aparezco. Si uso la combinación "Emmanuel Gutiérrez" ya no me va tan mal. Mi sitio de fotos en Flickr aparece en el lugar 12. Y, chequen esto. Al buscar la combinación completa de mi nombre en Google, "Emmanuel Gutiérrez Bahena", ¡bum! Los primeros tres lugares son para su servidor. ¡Yeah! Desafortunadamente no es por méritos propios, sino por azares del destino.

En el 2005 participé en la grabación de un curso para aprender español latinoamericano. Lo único que hice fue leer algunas palabras y frases en español. La experiencia duró unas cuantas horas y creo que con mi paga me alcanzó para unas pintas de Guinness. Fue mi única incursión en el mundo de la grabación de cursos de idiomas, no tiene nada qué ver con vida profesional o con mi experiencia. De hecho, estoy tan alejado de ese medio que me cuesta trabajo convencer a la gente que soy el mismo que aparece en los créditos de ese curso. Pero me vale, el chiste es que hago el 1-2-3 y no hay ningún otro "Emmanuel Gutiérrez Bahena" en el mundo que tenga más jugo que yo. Salud.